Offenbar nähern wir uns der Quelle. Wo eben noch erdfarbener Waldboden war, dominiert nun die Farbe Grün in ihren frischesten Tönen. Moose und Farne gedeihen hier im Schatten von Schwarzerlen und Moorbirken, dazwischen überall kleine Rinnsale, die lautlos talwärts strömen.

Kaum zu glauben, dass diese Urlandschaft jüngeren Datums ist. In der Beton-Ära der siebziger Jahre hatte man eine der Ederquellen gefasst und das Wasser damit schon auf den ersten Metern in ein künstliches Bett gezwungen. 1991 ließ ein mutiger Forstrat dann aber das Mauerwerk beseitigen und das ganze Ederbruch renaturieren, was ihm den Vorwurf der Schändung eines Kulturgutes einbrachte. Inzwischen haben sich die Wogen im Wittgensteiner Land aber wieder geglättet, denn der ökologische Erfolg der Maßnahme spricht für sich: Man zählt im Quellgebiet wieder hundertfünfzig Blütenpflanzen, fünfzig verschiedene Moose und vom Aussterben bedrohte Arten wie das Nordische Purpurraitgras. Ein kleines Stück talabwärts kann man auf einem neuen Holzsteg ins Feuchtbiotop vordringen, ohne Fußabdrücke zu hinterlassen. Auf Schautafeln wird der Besucher hier zu den Themen „Wald“ und „Wasser“ informiert.

Unterwegs sind wir per Rad – mit prall gefüllten Gepäcktaschen. Wir wollen dem erst vor zwei Jahren markierten Ederauen-Radweg bis zur Mündung im nordhessischen Schwalm-Eder-Kreis folgen. Das bedeutet 180 Kilometer Fahrstrecke, obwohl die Luftlinie deutlich kürzer ist. Die Kinder ahnen Schlimmes, aber lange Steigungsstrecken gibt es nirgends. Es geht die meiste Zeit sanft bergab.

Unterwegs auf Feldwegen

Erster Szenenwechsel in Erndtebrück: Das satte Grün der Wiesen und Weiden verschwindet aus dem Blickfeld, als wir in das kleine Industriestädtchen eintauchen. Eine Gewerbehalle reiht sich an die nächste, aus dem beschaulichen Radweg ist eine breite Asphaltschneise geworden, der Boden ist großräumig versiegelt. Als Wanderer würden wir hier schlagartig die Lust verlieren, aber mit dem Rad ist man schnell wieder draußen – in jener „unverbrauchten Natur“, von der im Vorwort der Radwanderkarte zurecht die Rede ist. Im Unterschied zum Siegerland war das Wittgensteiner Land nämlich immer nur schwach industrialisiert. Auch die Landwirtschaft wurde aufgrund der schlechten Böden stets nur im Nebenerwerb betrieben. Noch heute fehlt von agrarindustriellen Großbetrieben jede Spur. Im Außenbereich trifft man zwar gelegentlich auf Fabrikruinen, leerstehende Hallen und aufgegebene Betriebsgebäude, vor allem aber auf intakte Landschaften, die genauso gut in Schottland liegen könnten.

Das Ganze wirkt auch deshalb so idyllisch, weil wir zumeist auf ungeteerten Feld- und Waldwegen unterwegs sind. Statt als Komfortroute für Asphaltfreunde erweist sich der Ederauen-Radweg als Angebot für Radler, die einen möglichst intensiven Zugang zur Natur suchen, die also keine Lust haben, sich die Vielfalt der natürlichen Farben und Formen von einem toten Teerstreifen aus anzuschauen. Wer sich in diese Vielfalt eingebunden fühlen will, ist an der Eder goldrichtig.

Geht es nach Rüdiger Grebe, so wird es bei diesem maßvollen Ausbaustand bleiben. Der Lehrer aus Bad Berleburg hatte Mitte der neunziger Jahre ein Schulprojekt lanciert, bei dem ein 1,2 Kilometer langes Teilstück einer aufgelassenen Bahntrasse unter strikt ökologischen Gesichtspunkten zu einem Radwanderweg umgebaut wurde. Diente die Maßnahme eigentlich nur dazu, eine Lücke der Befahrbarkeit zu schließen, so wurde sie nach der Eröffnung 1999 schnell zum „Urkilometer“ der Edertal-Route – zu einem Modell- und Vorzeigestück naturnaher Radwegeerschließung, für das sich plötzlich auch die Kommunalpolitiker zu interessieren begannen.

Versunkene Dörfer

Ob alle von ihnen Grebes Philosophie der Naturnähe begriffen haben, darf bezweifelt werden. Im Moment wird sein Ansatz aber von den meisten Gemeinden unterstützt. Vor Battenberg etwa ist unlängst eine Radwegebrücke eingeweiht worden, die dem Radler eine lästige Passage auf der Straße erspart. Und in Hatzfeld denkt man darüber nach, der Bahn AG den verwilderten Damm abzukaufen, der den Radwanderer in ei nem der schönsten Flußabschnitte in eine wunderbare Panoramaposition heben würde.

Die Konfrontation mit dem motorisierten Verkehr ist auf dem Ederauenradweg aber schon jetzt die seltene Ausnahme. Man muss zwar immer mal wieder ein Stück auf die Straße, in der Regel aber nur auf drittrangige Ortsverbindungen ohne viel Verkehr. Unangenehm kann es aber am Edersee werden – sofern man sonntags kommt. Bis zur Fertigstellung des geplanten Rundwegs für Radler quält man sich hie und da durch Ausflugsverkehr, atmet Auspuffgase und muss aufpassen, nicht von einem gestressten Sonntagsfahrer niedergefahren zu werden.

Dieses Jahr ist der Andrang so groß, dass man sogar Sonderparkplätze eröffnen musste. Der See hat nämlich den tiefsten Wasserstand seit Jahren – eine Touristenattraktion ersten Ranges. Zu sehen sind nun die Reste der Dörfer, die bei der Füllung des Sees vor neunzig Jahren in den Fluten verschwanden. Ursprünglich wollten wir mitsamt den Rädern schon in Herzhausen auf den Ausflugsdampfer steigen, aber nicht einmal das Fährboot in Asel hatte genug Wasser. Wir rollen über die 1890 gebaute Aselbrücke, die ansonsten fast das ganze Jahr über tief unter der Wasseroberfläche liegt. Sie steht unter Denkmalschutz und wird gerade restauriert. Auch die Grundmauern der abgebrochenen Häuser sind zu erkennen – und ein Friedhof.

Insgesamt neunhundert Menschen verloren durch den Staudammbau ihre Heimat, doch längst hat man es gelernt, die Tragödie von der positiven Seite zu sehen. Als willkommener Nebeneffekt der Vertreibung kehrte nämlich der Tourismus ein. See und Staumauer wurden zum Dreh- und Angelpunkt des Waldecker Freizeitgeschehens – ein Freitzeitgeschehen, das freilich noch immer vom motorisierten Individualverkehr bestimmt ist.

Erwartet hatten wir, dass der Radweg zwischen Sperrmauer und Mündung immer langweiliger würde. Doch weit gefehlt. Langsam in Endspurtstimmung kommend, fliegen wir steigungsfrei durch eine offene Landschaft – mal an der aufgelassenen Bahnlinie, mal direkt an der Eder entlang. Der Ederauen-Radweg macht hier einmal mehr seinem Namen alle Ehre. Flankiert ist er von Auenwäldern, Schilfmeeren und Kiesgrubenseen, die sich die Natur längst wieder zurückerobert hat. An einem der schönen Picknickplätze direkt am Fluss beobachten wir Graureiher, Haubentaucher und einen Eisvogel und wundern uns, zu welch großem Strom der Bach geworden ist, an dem wir uns vor gerade einmal zwei Tagen eingefunden hatten.

Dass wir uns nicht einfach nur ein paar Tage die Freizeit vertrieben, sondern eine richtige Reise gemacht haben, wird uns aber erst am Abend im Zug wirklich bewusst. Die Gewissheit, sich eine Landschaft als Ganze erschlossen und sich damit bleibende Eindrücke erradelt zu haben, lässt den vorzeitigen Abbruch der Tour leichter verschmerzen. Die Gewitterwolken waren aber einfach zu drohend, die Bahnstation von Wabern kam da gerade recht. Im nächsten Jahr werden wir hierher zurückkehren und unsere Reise fortsetzen: Dorthin, wo die Eder in die Fulda mündet und dann weiter auf dem gleichnamigen Radweg zum Weserradweg, dem bekanntesten und beliebtesten seiner Art in Deutschland. Die Ruhe und die fantastischen Naturlandschaften, die uns das Edertal bot, werden wir dann aber wohl vermissen.

Gerhard Fitzthum