„Der Fehler liegt im System”, ist sich VCD-Geschäftsfüher René Waßmer sicher. Nicht das Flugzeug sei die Konkurrenz zur Bahn, sondern das Auto. „Die gewohnte Flexibilität bleibt bei den Frühbucherrabatten auf der Strecke“, beklagt Waßmer. Um den Fallstricken einer frühzeitigen Festlegung der Reisetermine zu entgehen, stiegen dann doch viele Menschen aufs Auto um.

Fatal für die Umsatzzahlen der Bahn: Um zwölf Prozent liegen die Januar-Erlöse aus verkauften Fahrkarten unter denen des Vorjahres. Da ist Bahnchef Hartmut Mehdorn Recht zu geben, wenn er im Stern-Interview betont: „Über den Erfolg entscheidet allein der Kunde“. Im Moment stimmt der Kunde mit den Füßen ab.

Was stört die Kunden an der neuen Preiswelt? „Unser Markttest hat ergeben, dass lediglich ein Viertel der Bahnkunden mit rabattierten Plan&Spar-Fahrkarten unterwegs ist“, erklärt Waßmer. Die Kunden wollten eben nicht Hin- und Rückfahrt weit im Voraus buchen, sie wollten überdies nicht zweimal zum Bahnhof kommen, zum Buchen und zum Fahren. „Hinzu kommt: Über die hohen Stornogebühren, die im Falle einer Umbuchung von Plan&Spar-Tickets fällig werden, wurden nur neun Prozent unserer Testkunden informiert”, so Waßmer, „sonst hätten sie die Rabattkarten wohl erst recht mit spitzen Fingern angefasst.“

„Die Stornogebühren werden als Bestrafung angesehen“, stimmt Albert Schmidt, verkehrspolitischer Sprecher der grünen Bundestagsfraktion den VCD-Erkenntnissen zu. „Außerdem empfinden die Kunden das schlichte Umspritzen von Interregiozügen zu Intercitys mit einem deutlich höheren Preis als Etikettenschwindel.“ Für den Nahverkehr könne einfach weiter der alte 50 Prozent Bahncard-Rabatt gelten. Damit wären die eklatantesten Verschlechterungen für Pendler beseitigt.

Schmidt sieht es allerdings nicht als Aufgabe der Politik, sich in die Details des Preissystems einzumischen. „Wenn die Bundesregierung zu dem Schluss kommt, dass die ganze Richtung nicht mehr stimmt, dann muss sie sich Gedanken über die Besetzung der Vorstandsposten machen”, stellt Schmidt klar.

Mit den Zielen des neuen Preissystems könnte sich Waßmer durchaus identifizieren: „Auch der VCD will ein einfacheres Preissystem und mehr Kunden für die Bahn gewinnen“, betont er die Gemeinsamkeit. „Leider hat die größte Preisreform aller Zeiten den Praxistest aber nicht bestanden. Die Bahn muss jetzt schnell reagieren, sonst verliert sie viele Stammkunden, die sie so bald nicht wiedergewinnen wird.“

Bahncard 50 erhalten

Katja Schienagel, für die Kommunikation des Preissystems bei der DB AG zuständig, hält an der von Mehdorn gesetzten Zeitschiene fest: „Ein Jahr lang werden wir an dem neuen Preissystem nichts Grundsätzliches verändern. Dann erst können wir wirklich Bilanz ziehen.“ Die Testergebnisse des VCD nimmt sie durchaus Ernst. Das Beratungsangebot müsse verbessert werden. Aber das Profil eines Kunden schnell zu erkennen, zu erfassen, ob er die günstigste, die schnellste oder eine umsteigefreie Verbindung wolle, das sei nun mal eine komplexe Aufgabe. „Wir müssen uns anstrengen, die Vorteile von Plan&Spar deutlich zu machen“, sagt sie und klingt wie eine Politikerin, die nach der Wahlniederlage verkündet, der Wähler habe die anspruchsvolle Botschaft nicht verstanden. „Mit Geduld und langem Atem wird die Bahn wieder in die Offensive kommen“, glaubt Schienagel. René Waßmer glaubt nicht an Durchhalteparolen: „Die Bahn muss sofort reagieren. Die Kunden müssen die Preise verstehen, nicht das Bahnmanagement.“

Der wissenschaftliche Beirat des VCD hat eine einfache und für jeden Bahnkunden verständliche Lösung formuliert: Er fordert die sofortige Wiedereinführung einer „Bahncard Classic“, die bei freier Zugwahl einen Rabatt von 50 Prozent auf den Normalpreis ermöglicht. Auslaufende alte BahnCards müssten über die jetzige Fälligkeit hinausgehend verlängert werden. Damit könnte dann Mehdorn recht behalten: „Über den Erfolg entscheidet ganz allein der Kunde.“ Zur Zeit besitzen 700000 Bahnkunden eine neue Bahncard, 2,6 Millionen vertrauen, solange sie noch gilt, auf die bewährte Bahncard 50.

Michael Adler