An Durchkommen ist nicht zu denken: Dutzende Schafe laufen blökend vor einem Traktor her und versperren die schmale Straße. Die Radfahrer steigen ab und schieben ihre Räder unter den interessierten Blicken der zotteligen Tiere am Straßenrand vorbei. Für die kommenden zwei Stunden sind der motorisierte Hirte und seine kleine Herde die einzigen Lebewesen, die ihnen begegnen.

Ein bunt zusammengewürfeltes Dutzend wetterfester Radfahrer zwischen 30 und 60 Jahren hat sich vorgenommen, die Radroute C2C in fünf Tagen zu fahren. Der C2C – lautmalerische Abkürzung für Sea to Sea – verbindet im Norden Englands die Küste der Irischen See mit der Nordsee und gilt als anspruchsvolle Tour. Die Kleidung der Radfahrer verrät ihre unterschiedlichen sportlichen Erwartungen: Einige präsentieren sich in voller Mountainbike-Montur, andere – wie Stephanie Hermsen – kommen in Freizeitkleidung. Reiseveranstalterin Hermsen ist aus Norddeutschland angereist, um die C2C-Tour zu testen. „Mein Publikum ist die etwas ältere Generation von Genussradlern, die sich in ihrem Urlaub neben dem Sport auch für Kultur interessieren. Ich bin gespannt, ob die Strecke in mein Programm passen würde“, sagt die blonde Urlaubsfachfrau.

Auf eigens angelegten Radwegen und kleinen Straßen führt die Tour durch wenig besiedelte Landstriche nahe der Schottischen Grenze und überquert dabei die Pennines, die höchste Bergkette Englands. Schon seit Jahrzehnten verbindet der Wanderweg Coast to Coast die beiden Küsten und hat bereits Kultstatus erreicht. Angeblich ist es für jeden Engländer staatsbürgerliche Pflicht, diesen einmal im Leben zurückzulegen. Den C2C hat die Organisation Sustrans, die sich in England für den Ausbau eines landesweiten Radwanderwegenetzes einsetzt, im Jahr 2001 eröffnet. Ausgangs- und Zielpunkte dieses Radweges sind Whitehaven oder Workington an der Westküste und Newcastle upon Tyne und Sunderland an der Ostküste. Prinzipiell ist die 134 Meilen bzw. 215 Kilometer lange Route in beide Richtungen befahrbar. Es empfiehlt sich aber unbedingt an der Irischen See zu starten, denn nur dann haben Radwanderer Wind und Wetter, die ständigen Begleiter einer Radtour im Norden Englands, im Rücken, was bei der Bewältigung der sportlich herausfordernden Strecke nicht zu verachten ist.

Vor dem Start am Hafenbecken in Whitehaven tauchen alle den Hinterreifen ihres Rades ins Wasser der Irischen See. Das junge Paar aus Darmstadt, das die Tour mit den mitgebrachten eigenen Rädern fährt, passt besonders auf, dass bei diesem Ritual kein Salzwasser an die empfindlichen Ritzel der Hinterräder kommt.

„Heute habt ihr Pech mit dem Wetter, aber morgen wird es bestimmt besser.“ David Noblet verbreitet Zuversicht und gute Laune trotz kalten Windes und leichten Regens. Der stets gut gelaunte Mittvierziger ist der Mann für alle Fälle. Als Radreiseveranstalter und Inhaber von „Holiday Lakeland“ organisiert und begleitet er die Fahrt der Radgruppe mit seinem Wohnmobil, das als mobile Werkstatt dient, falls jemand unterwegs einen Platten bekommt. Heute stellt er erst mal die Mountainbike-Leihräder richtig ein, sorgt dafür, dass jeder ausreichend mit Getränken versorgt ist und gibt letzte Hinweise für die Fahrt aus der Stadt hinaus.

Ohne Pannen und Stürze

Richtung Osten ändert sich die Landschaft rasch, bald sind die Ausläufer des Lake District erreicht. Runde, grüne Bergkuppen und saftige Wiesen soweit das Auge reicht. Der Wind hat die Regenwolken weg geblasen. In Zeitraffergeschwindigkeit ziehen sie dahin. Das unermüdliche Schauspiel von Wolken aller Weiß- und Grautöne verwandelt den Himmel zu einer sich ständig verändernden Kulisse, die die Landschaft mal lieblich, mal dem Weltuntergang bedrohlich nahe erscheinen lässt. Der Weg führt auf und ab durch gewellte Berge, die mit einem quadratischen Raster gerader Hecken und alter Steinmauern überzogen sind.

Zur Mittagsrast im gemütlichen Gasthaus „Kirkstyle Inn“ treffen die letzten Nachzügler erst so spät ein, dass die Küche geschlossen hat. Nach 14 Uhr bedauert der freundliche Wirt, ihnen nichts Warmes mehr servieren zu können. Während sich alle anderen mit regionalem Käse, Salat oder knusprigen Kartoffelecken gestärkt haben, bleibt ihnen nur der „Tea for two“. Trotzdem ist die Stimmung gut, die ersten 17 der insgesamt knapp 30 Tagesmeilen, das sind etwa 45 Kilometer, sind ohne Pannen oder Stürze bewältigt.

Der Start in den Nachmittag beginnt in voller Regenmontur: Erst Sturzbäche, später Bindfäden machen den Radfahrern das Leben schwer. Erst mit der Ankunft am Hotel reißt der Himmel auf. Die mit Matsch- und Dreckspritzern übersäte Gruppe genießt noch vor dem Umziehen eine Tasse Tee auf dem Rasen vor der Unterkunft. David, der alles Gepäck mit seinem Bus transportiert hat, gratuliert allen zur erfolgreichen ersten Tagesetappe und macht Hoffnung auf trockeneres Wetter am nächsten Tag.

Am Abend werden die ersten Gesetze fürs Radfahren in Nordengland aufgestellt. Erstens: Die Beschilderung des Radweges ist vorbildlich. Niemand muss Sorge haben, sich zu verfahren. Zweitens: Das Wetter kann innerhalb weniger Stunden von einem Extrem ins andere umschlagen. Deshalb ist es gut, sowohl Sonnencreme als auch Regenzeug griffbereit im Tagesgepäck zu haben. Drittens: Der erste Tag, laut Streckenbeschreibung und Höhenprofil der Karte recht einfach, lässt erahnen, wie sehr sich die Strecke ziehen kann, wenn erst die Steigungen länger und steiler werden.

Tagesetappen um die 50 Kilometer Länge sind nicht zu unterschätzen, unabdingbare Vorraussetzung ist aber funktionelle Bekleidung: Nach diesem ersten Tag auf den harten und schmalen Mountainbike-Sätteln will am nächsten Tag niemand mehr auf eine gepolsterte Radhose verzichten. Stephanie Hermsen, die keine eigene Radhose im Gepäck hat, freut sich über die ausgeliehene Ersatzhose einer Mitradlerin und nimmt sich vor, diese Empfehlung unbedingt an ihre Kunden weiterzugeben.

Nicht immer muss die Gruppe gemeinsam fahren. Auf der zweiten Etappe spalten sich am Stone Circle drei Abenteurer ab und wählen die „Old Coach Road“, eine der alternativen Offroad-Strecken, auf denen anspruchsvolle Mountainbiker voll auf ihre Kosten kommen. Für den Rest der Gruppe beginnt am stillgelegten Bahnhof von Keswick die Weiterfahrt durch ein einsames und enges Flusstal. Das Besondere: Die Radfahrer fahren auf einer alten, stillgelegten Bahntrasse. Statt Zügen queren nun die Radler auf den vielen schönen alten Eisenbahnbrücken den Fluss.

Sportlicher Höhepunkt der C2C-Route ist der anstrengende Aufstieg hinauf in die Pennines. Der erste Gipfel des von Norden nach Süden verlaufenden Höhenzuges, den die Radfahrer vor sich haben, heißt bezeichnenderweise „Hartside“. Er ist zwar nur 580 Meter hoch, aber um die konstante Steigung von etwa 400 Höhenmetern auf 6,5 Kilometern zurückzulegen, müssen alle kräftig in die Pedale treten. Der Blick zurück zeigt noch mal die weite grüne Landschaft des Lake District. Vor uns ist die Landschaft rau und karg, die Pflanzen kauern sich am Boden. Und der Wind pfeift noch stärker als gewöhnlich und zieht die Gruppe weit auseinander.

Oben angekommen sind alle stolz, es geschafft zu haben und genießen die Aussicht durch die Fenster eines Cafés. Der individuelle Erschöpfungszustand bestimmt die Pläne für die Weiterfahrt. Die einen zieht es nach Alston, das für den am höchsten gelegenen Marktplatz Englands berühmt ist. Sie lockt die Aussicht auf eine kleine Shoppingtour und ein Glas Bier im örtlichen Pub. Ausgerechnet die älteren Teilnehmer bilden die sportliche Gruppe: Sie fahren die deutlich längere Strecke über Carrigill durchs Gelände.

Nebel, Nebel, Nebel

Das Wetter bleibt ungemütlich: Am nächsten Morgen bläst der Wind so stark, dass er die Radfahrer die Berge der Pennines geradezu hochschiebt. Am höchsten Gipfel auf 608 Metern Höhe wartet David Noblet mit seinem Wohnmobil. Alle stärken sich im Windschutz seines Wagens mit heißen Getränken und Snacks. Der eisige Wind verkürzt das Picknick. Schnell noch ein Gipfelfoto, dann geht es die lange Abfahrt hinunter, bei der es empfindlich kalt wird. Selbst jetzt im Juni herrschen Temperaturen von nur wenig mehr als 10 Grad.

Unten im Tal wartet David, um allen die versteckte Abzweigung zu einer Offroad-Strecke über ein Hochmoor zu zeigen. Der steile Anstieg über einen ausgewaschenen Lehm- und Kiesweg und über Wiesen mit Schafherden wird mit einer langen, wunderschönen Fahrt über eine weite Moorlandschaft belohnt. Die nächsten Häuser liegen in weiter Ferne.

Eigentlich hatte der letzte Tourenabschnitt spektakuläre Ausblicke versprochen, doch wenn sich an einem Nebeltag wie heute eine dicke Wattedecke über die Nordseeküste gelegt hat, fallen Aussichten jeglicher Art allerdings flach. Nicht einmal erahnen lässt sich der famose Blick, den man von der hohen ehemaligen Eisenbahnbrücke haben soll. Schnell rasen alle dem Zielpunkt am Hafen von Sunderland entgegen, denn der letzte Teil der Strecke ist nicht besonders reizvoll: Nach Tagen in einsamer Natur führt der Radweg jetzt an unverkennbaren Zeichen von Industrie und Zivilisation vorbei.

Ganz zum Schluss der Tour ist Schieben angesagt: Über den Kiesstrand rollen die Teilnehmer ihre Räder zur Nordsee. Mit einem kurzen Eintauchen des Vorderrades in die Fluten endet das Abenteuer C2C. Eines steht fest: Dieser abwechslungsreiche Radwanderweg wird nicht lange ein Geheimtipp bleiben. Nicht nur für Engländer wird es eine Herausforderung sein, die Landschaft zwischen Irischer See und Nordsee einmal im Leben mit dem Fahrrad zu erkunden.

Stefanie Schneider