Reise 2/2013

Philipp Keel wird häufiger fotografiert als die Bären im Berner Bärenpark. Diesen Eindruck bekommt er jedenfalls, wenn er sich in seiner Mittagspause vom türkisblauen Wasser der Aare mitnehmen lässt, die in weiten Schleifen durch die Schweizer Hauptstadt eilt. Seine Bürokleidung hat der 29-jährige Grafikdesigner in einem wasserdichten Schwimmsack verstaut. Auf den legt oder setzt er sich – und dann schwebt er auf dem Wasser.

Auch heute reagieren die Touristen sofort: Als Philipp am weitläufigen Areal des Bärenparks vorbeitreibt, wenden sich vier, sechs, acht Besucher von den Braunbären, den Wahrzeichen Berns, ab und richten ihre Kameras schnell auf den dunklen Haarschopf in der Strömung. Nur wenige Sekunden später hat die Aare den Schwimmer um den nächsten Brückenpfeiler herum transportiert.

Wenn Philipp Keel sich mittags vom Büro im Zentrum der Berner Altstadt auf den Weg hinunter zur Aare macht, zwei- bis dreimal pro Woche, ist er nicht allein. Viele Berner kühlen sich im Sommer während der Pause in ihrem Fluss ab, gehen auf einen „Schwumm“. Philipp findet das mittägliche Aareschwimmen einfach nur herrlich. Er hat im Büro eine Schwimmgruppe gegründet, bislang sind zwei Kollegen aus dem Marketing beigetreten. Nach der Erfrischung können sie nachmittags umso besser arbeiten.

Das Ritual der Badehosen-Pilger

Die Aare lädt ein, jeden und überall. Die Berner brauchen keine Strände. Vom Ufer führen Treppen und Leitern mit Haltestangen ins Wasser – das man jederzeit trinken könne, versichern die Einwohner. Sie lieben ihren Fluss. Wer sich nicht in der Strömung treiben lässt, paddelt in einem Schlauchboot, hält an der Böschung die Beine ins Wasser, spaziert, joggt oder radelt am Ufer entlang. Es gibt Berner, die schwimmen täglich, zu jeder Jahreszeit. Und sei es nur von einer Leiter zur nächsten. Der Aareschwumm ist ein Ritual – das allerdings gelernt werden muss.

Einsteiger sollten sich mit der Berner Tradition in einem der beliebten Flussbäder vertraut machen. Die kosten keinen Eintritt, der Staat sorgt selbstverständlich für das Badevergnügen seiner Bürger.

Im Marzili südlich der Altstadt lassen sich die Berner seit Jahrhunderten treiben. Seit 1782 gilt es als das größte Flussbad der Schweiz. Spätestens ab dem Nachmittag tummeln sich hier diejenigen, die sehen und gesehen werden möchten. An heißen Tagen breiten bis zu 13.000 Menschen ihre Handtücher auf den Liegewiesen aus, auf der Aare schwimmen Hunderte Köpfe vorbei. Morgens belegen eher Rentner die Holzbänke und -kabinen. Wie die drahtige, sonnenzerfurchte Dame um die 70, die ausschließlich das Marzilibad besucht. Der regelmäßige Schwumm gehört zu ihrem Leben. In den Rhein ist sie zwar auch schon mal gestiegen – doch der war ein stehendes Gewässer gegen die Aareströmung, sagt sie.

Freitagmorgen, 10 Uhr. Noch hat der Fluss 16 Grad. Wärmer als 22 Grad wird er nie – immerhin entspringt er den Eisströmen des Aaregletschers, etwa 100 Kilometer von Bern entfernt. Wer sich als ungeübter Aareschwimmer einfach in die Strömung wirft, riskiert sein Leben. Das „Aanetze“, Benetzen, ist eine der wichtigsten Regeln. Erst Anfang August starben zwei Touristen aus Südkorea, als sie in der Nähe des Bärenparks in den Fluss sprangen. Daraufhin hat das örtliche Tourismusbüro die Warnhinweise für Aareschwimmer noch prominenter auf seiner Website platziert.

Anfänger sollten niemals allein am Berner Ritual teilnehmen. Also heißt es sich einreihen in die Reihe der Pilger in Badehose und Bikini und möglichst weit flussaufwärts marschieren, beispielsweise bis zum Strand beim Campingplatz Eichholz, idyllisch im Grünen gelegen. Von da aus nimmt die Aare ihre Besucher in zehn, fünfzehn Minuten mit zurück zum Marzilibad.

Die Aaretaufe bestehen

Der Gänsemarsch ist ein Grund, aus dem manche Berner aufs Aareschwimmen verzichten: Man zeigt seinen Körper ein, zwei Kilometer lang recht öffentlich. Bevor man ihn dann fast einem Temperaturschock, einem „Gfrörni“, aussetzt. Schon wenn das Wasser die Knie umspült, beginnt das Herz schneller zu schlagen und der Atem wird hektisch. Stufe für Stufe geht es tiefer in den Fluss. Irgendwann hilft auch das Benetzen nichts mehr, die Aare zerrt an den Beinen, sie wartet – hinein!

Ein Schrei: Die Kälte lässt den Puls weiter rasen und den Atem pfeifen. Das Ufer zieht pfeilschnell vorbei. Wer es bei dem Tempo schafft, unter Wasser dem Rauschen und Schleifen der Kieselsteine zu lauschen, wie es erfahrene Aareschwimmer empfehlen, hat wirklich die Ruhe weg. Erst kurz vor dem Marzilibad hat sich der Körper an die Kälte gewöhnt, der Atem wird ruhiger, die Geschwindigkeit beginnt Spaß zu machen. Das Schild „Letzter Ausstieg“ taucht auf, daneben eine rote Haltestange. Ein paar Hundert Meter hinter dem Marzilibad blockiert ein Wehr, die „Schwelle“, den Fluss, also rechtzeitig die Strömung verlassen.

Mit ein paar Zügen auf die Stange zusteuern – wer das Ufer nicht flach genug anschwimmt, scheuert sich die Knie an Steinen auf –, mit beiden Händen zupacken, erst den einen Fuß, dann den anderen auf die Treppe stellen. Die Aare zerrt weiter, will nicht loslassen, man muss sich gegen den Sog stellen, die Steinstufen weiter erklimmen – geschafft. Kurz darauf setzt ein Hochgefühl ein. Die Aaretaufe ist bestanden.